Lesson 2 - Grammar 1 - Le Passé Composé et l'Imparfait  





One difference between the Passé Composé and the Imparfait lies in the idea of aspect, which is the way a French speaker is forced to look at time, either punctually (Passé Composé) or extensionally (Imparfait).

  • Use of the Passé Composé ‘means’ that the speaker conceives what he is talking about as a single, completed event.

Examples / Exemples
Qu'avez-vous fait pendant le week-end?
Avez-vous choisi votre dessert?
Où avez-vous travaillé jusqu'à maintenant?
Nous n'avons vraiment pas mis longtemps.
Je suis allé à Versailles.
Nous avons déjeuné dans un restaurant chinois.
Etes-vous déjà allé à Bruxelles?


  • Use of the Imparfait ‘means’ that the speaker conceives what he is talking about as:
1. continuous, habitual or repetitive:


Examples / Exemples
Malgré la pluie, elle n'était pas glissante du tout.
Quand je travaillais chez les Dupont, je sortais le lundi.

(in opposition to a sequence of a single event: J'ai déjeuné à sept heures et je suis parti à huit heures.)


2. forming a background description for a single past event:


French / Français English / Anglais
Je suis arrivé au moment où il partait. I arrived at the moment he was leaving.
Je téléphonais quand il est entré. I was on the phone when he came.
Quand le facteur a sonné, nous étions à table. We were at the table when the telephone rang.

The occurence of the Imparfait here shows, in the same utterance, that the event (Passé Composé) occurred against a background (Imparfait).


Notice that "on m'a dit que" and a few similar constructions are followed by a verb in the Imparfait. Notice also that the verb in the Imparfait can express an idea of future, present or past according to the context:

French / Français English / Anglais
On m'a dit que vous partiez demain. I was told you were leaving tomorrow.
On m'a dit qu'elle travaillait ici. I was told she worked here.
On m'a dit que ça coûtait trop cher. I was told it cost too much.



Le Passé Composé et l'Imparfait - Learn French grammar through examples


Observe, listen and repeat:

Learning 1 



1. Quand nous sommes sortis, il pleuvait.
2. Quand ils sont arrivés, il pleuvait.
3. Quand je suis parti, il pleuvait.
4. Quand j'ai quitté le bureau, il pleuvait.
5. Quand nous avons pris le taxi, il pleuvait.
6. Quand ils sont sortis, il pleuvait.
7. Quand ils nous ont accompagnés, il pleuvait.
8. Quand elle est partie, il pleuvait.
9. Quand je suis allé en ville, il pleuvait.


Learning 2 



1. Nous n'avons pas travaillé parce qu'il faisait trop chaud.
2. Elle n'a pas travaillé parce qu'il faisait trop chaud.
3. Les bureaux ont fermé parce qu'il faisait trop chaud.
4. J'ai ouvert les fenêtres parce qu'il faisait trop chaud.
5. Ils sont allés au bord de la mer parce qu'il faisait trop chaud.
6. Nous ne sommes pas sortis parce qu'il faisait trop chaud.
7. Je n'ai pas pris de café parce qu'il faisait trop chaud.
8. Je n'ai pas dormi parce qu'il faisait trop chaud.
9. Elle n'a pas emporté son manteau parce qu'il faisait trop chaud.


Learning 3 



1. On m'a dit que vous partiez pour l'étranger.
2. On m'a dit qu'ils étaient à l'étranger.
3. On m'a dit qu'il allait neiger.
4. On m'a dit gue vous me cherchiez.
5. On m'a dit que vous aimiez voyager.
6. On m'a dit qu'elle travaillait ici.
7. On m'a dit qu'on construisait une nouvelle route.
8. On m'a dit que ca suffisait.
9. On m'a dit gue vous vouliez nous aider.


Learning 4 



1. Elle a dit qu'elle allait faire la vaisselle.
2. Elle a dit que ce n'était pas cher.
3. Elle a dit qu'ils en vendaient beaucoup.
4. Elle a dit qu'il fallait les attendre.
5. Elle a dit qu'elle voulait faire un tour.
6. Elle a dit que nous approchions de la frontière.
7. Elle a dit qu'ils étaient très stricts.
8. Elle a dit que je devais lui téléphoner.
9. Elle a dit qu'elle vendait son auto.
10. Elle a dit que vous la connaissiez.
11. Elle a dit que ça coûtait trop cher.


Learning 5 



1. Je ne lui ai pas dit où vous étiez.
2. Je ne lui ai pas dit où j'allais.
3. Je ne lui ai pas dit que je vous connaissais.
4. Je ne lui ai pas dit où j'habitais.
5. Je ne lui ai pas dit où il était nommé.
6. Je ne lui ai pas dit que j'étais en retard.
7. Je ne lui ai pas dit que vous l'attendiez.
8. Je ne lui ai pas dit que nous désirions partir.
9. Je ne lui ai pas dit que j'étudiais le français.
10. Je ne lui ai pas dit que c'était facile.


Learning 6 



1. J'ai oublié de leur dire que je partais.
2. J'ai oublié de leur dire qu'il fallait les attendre.
3. J'ai oublié de leur dire que vous les attendiez.
4. J'ai oublié de leur dire que vous étiez de retour.
5. J'ai oublié de leur dire que les magasins fermaient à 6 heures.
6. J'ai oublié de leur dire que je devais partir.
7. J'ai oublié de leur dire qu'ils en avaient pour longtemps.
8. J'ai oublié de leur dire que vous vouliez leur parler.
9. J'ai oublié de leur dire qu'on ne travaillait pas lundi.


Learning 7 



1. On m'a demandé si je savais conduire.
2. On m'a demandé où j'allais.
3. On m'a demandé où vous étiez.
4. On m'a demandé si je faisais du sport.
5. On m'a demandé si j'aimais voyager.
6. On m'a demandé si je vous connaissais.
7. On m'a demandé si vous aimiez le sport.
8. On m'a demandé si vous en aviez pour longtemps.
9. On m'a demandé où je voulais aller.


Learning 8 



1. Je n'ai pas attendu parce qu'il y avait trop de monde.
2. Nous ne sommes pas restés parce qu'il y avait trop de monde.
3. Ils ne sont pas restés parce qu'il y avait trop de monde.
4. Elle est partie parce qu'il y avait trop de monde.
5. Nous sommes partis parce qu'il y avait trop de monde.
6. Elles n'ont pas attendu parce qu'il y avait trop de monde.
7. Je ne suis pas resté parce qu'il y avait trop de monde.
8. Il n'a pas attendu parce qu'il y avait trop de monde.
9. Il est parti parce qu'il y avait trop de monde.