Lesson 4 - Grammar 2 - French conditional tense - Le conditionnel



Examples/ Exemples:
Je voudrais louer deux places pour Lille.
J'aimerais un Dubonnet, garçon.
Je prendrais bien un peu de pâté.
Je pourrais très bien y installer mon bureau.


The conditional tense belongs to the future system; that is, it is based on the future stem (lesson 3, Grammar 2).

Only the endings distinguish conditional from future forms:

Conditional tense = Future stem + ‘imparfait’ endings

The conditional endings are identical for all the verbs in the language:

Personal pronoun
 Future ending
je -ais
tu
 -ais
il, elle, on -ait
nous -ions
vous -iez
ils, elles -aient

Use of the conditional


1. The conditional corresponds quite well to the English verb phrase ‘would + infinitive’.

French / Français English / Anglais
Je voudrais une chambre avec salle de bains. I would like a room with bath.
J'aimerais un Dubonnet, garçon. I would like a Dubonnet, waiter.
Pourriez-vous commencer demain? Would you be able to start tomorrow?


2. The conditional occasionally occurs in a second clause when the verb of the first clause refers to past time:

French / Français English / Anglais French / Français English / Anglais
Je sais qu'il viendra. I know he’s coming. Je savais qu'il viendrait. I knew he would be coming.
Il dit que nous partirons demain. He says we’ll be leaving tomorrow. Il a dit que nous partirions demain. He said we would be leaving tomorrow.


Here the conditional may correspond to English ‘would be … ing’ and this pattern contrasts with the imperfect in a second clause:

French / Français English / Anglais
Nous sommes sûrs qu'ils choisiront quelqu'un. (future) We are sure they will be choosing someone.
Nous étions sûrs qu'ils choisiraient quelqu'un. (conditional) We were sure they would be choosing someone.
Nous étions sûrs qu'ils choisissaient quelqu'un. (Imparfait) We were sure they were choosing someone.


3. With certain verbs, the conditional expresses more deference or reserve than the present tense:

French / Français English / Anglais French / Français English / Anglais
Je veux une chambre. I want a room. Je voudrais une chambre. I would like a room.
Pouvez-vous partir ce soir? Can you leave tonight? Pourriez-vous partir ce soir? Could you leave tonight?


4. The conditional is also used in reporting style, as in newspapers, to indicate that the information is still uncertain or unofficial:

French / Français English / Anglais
La situation militaire serait critique. The military situation is said to be critical.
Selon les dernières nouvelles météorologiques, nous devrions avoir un beau week-end. According to the latest weather forecast, we should have a nice week-end.
Elle serait d'accord pour organiser une réunion du comité. Apparently, she agrees to organize a committee meeting.


5. 'Si' clauses.

A frequent and automatic use of the conditional is in sentences introduced by ‘si’, when we want to express a possibility contrary to fact:

Si + verb in the imperfect, verb in the conditional

French / Français English / Anglais Meaning
S'il faisait beau, nous sortirions. If the weather were nice, we would go out.' (We know it is raining and we are not going out.)


The order of these clauses may be reversed, but the internal arrangement of each clause remains the same.

French / Français English / Anglais
Nous sortirions s'il faisait beau.

(Notice that ‘si’ is followed by the ‘imparfait’, not by the conditional.)

Other si clauses:

a. Si + verb in the present, verb in the future.

French / Français English / Anglais
S'il fait beau, nous sortirons. If the weather is nice, we will go out.
(To express a possibility)


b. Si + verb in the present, verb in the present / Si + verb in the imperfect, verb in the imperfect.

French / Français English / Anglais
S'il fait beau, nous sortons. If the weather is nice, we go out.
S'il faisait beau, nous sortions. Whenever the weather was nice, we'd go out.

(To express a repetition in the present or the past. Notice that in this case, si has the meaning of 'when'.)


c. Si + verb in the present, verb in the imperative.

French / Français English / Anglais
Si vous êtes pressé, partez vite. If you're in a hurry, go quickly.


Note: When ‘si’ has the meaning of 'whether', it can be followed by various verb tenses, including future or conditional:

French / Français English / Anglais
Dites-moi si vous serez ici demain. Tell me whether you'll be here tomorrow.
Je ne sais pas si elle aimerait venir avec nous. I don't know whether she'd like to come with us.





French conditional tense - Learn French grammar through examples


Observe, listen and repeat:

Learning 1 



1. S'il faisait froid, je fermerais la fenêtre.
2. S'il faisait froid, elle fermerait la fenêtre.
3. S'il faisait froid, nous fermerions la fenêtre.
4. S'il faisait froid, on fermerait la fenêtre.
5. S'il faisait froid, il fermerait la fenêtre.
6. S'il faisait froid, vous fermeriez la fenêtre.
7. S'il faisait froid, tu fermerais la fenêtre.


Learning 2 



1. S'il faisait chaud, nous irions à la piscine.
2. S'il faisait chaud, il irait à la piscine.
3. S'il faisait chaud, ils iraient à la piscine.
4. S'il faisait chaud, j'irais à la piscine.
5. S'il faisait chaud, vous iriez à la piscine.
6. S'il faisait chaud, tu irais à la piscine.
7. S'il faisait chaud, on irait à la piscine.
8. S'il faisait chaud, elles iraient à la piscine.
9. S'il faisait chaud, elle irait à la piscine.
10. S'il faisait chaud, nous irions à la piscine.


Learning 3 



1. S'il n'était pas si tard, nous resterions.
2. S'il n'était pas si tard, nous les recevrions.
3. S'il n'était pas si tard, nous en profiterions.
4. S'il n'était pas si tard, nous les préviendrions.
5. S'il n'était pas si tard, nous le réparerions.
6. S'il n'était pas si tard, nous vous accompagnerions.
7. S'il n'était pas si tard, nous vous attendrions.
8. S'il n'était pas si tard, nous en discuterions: nous en préparerions.
9. S'il n'était pas si tard, nous les réveillerions.
10. S'il n'était pas si tard, nous refuserions.
11. S'il n'était pas si tard, nous téléphonerions.


Learning 4 



1. S'il neigeait, nous ne sortirions pas.
2. S'il neigeait, elle prendrait un taxi.
3. S'il neigeait, vous n'iriez pas faire un tour.
4. S'il neigeait, j'emporterais mon imperméable.
5. S'il neigeait, on en profiterait pour dormir.
6. S'il neigeait, nous n'irions pas à la piscine.
7. S'il neigeait, l'avion ne pourrait pas atterrir ici.
8. S'il neigeait, nous pourrions faire du ski.
9. S'il neigeait, je laisserais l'auto au garage.
10. S'il neigeait, nous mettrions plus longtemps.
11. S'il neigeait, tu emporterais ton imperméable.